Histórias do Editor - Benchmarks

Por causa do PC Labs (o laboratório de testes da PC Magazine, agora em versão tupiniquim) ando brincando muito com software de benchmark ultimamente. Usamos o Sysmark 2004 SE e o Mobilemark 2005, ambos da BAPCo, para os testes. Ambos são conjuntos de software complexos e muito bem bolados, que simulam um ambiente de trabalho para testar o desempenho do computador em tarefas do mundo real. Ou seja, em vez de calcular quantas operações em ponto flutuante o processador faz por segundo, eles calculam quanto tempo a máquina leva para completar determinadas tarefas em aplicativos como o 3D Studio, Photoshop, Premiere, Office, Dreamweaver, Flash, VirusScan e outros. Na verdade, tudo junto (como um usuário comum, que geralmente trabalha com vários aplicativos ao mesmo tempo). Pra rodar os testes a máquina tem que estar "limpa", ou seja, sem a tranqueirada toda que os fabricantes pré-instalam, como inúmeros painéis de controle, programas que rodam na inicialização e appletzinhos que entopem a bandeja do sistema. Os americanos, pacientes (e com equipe maior), arrumam a casa: removem aplicativos supérfluos, limpam o registro, desfragmentam disco, etc e tal. Eu adotei uma tática mais agressiva: formato o disco rígido, reinstalo o sistema, todos os drivers, e daí instalo o software de benchmark. Dá menos trabalho. Quer dizer, menos em termos. Instalar o XP^[1] e depois esperar pela instalação do Service Pack 2 e drivers é um pé no saco. Perde-se uma hora de testes nesse processo, facilmente. Como o tempo anda curto, resolvi acelerar as coisas e usar o nLite para criar um CD de instalação modificado. O nLite é um programinha bem interessante: você insere um CD original do Windows no drive, indica onde está o instalador do último Service Pack e ele faz uma "fusão" dos dois, gerando uma imagem ISO de um CD de instalação customizado que de uma vez só instala o sistema operacional e o Service Pack. Além disso, ele pode integrar drivers extras ao instalador e remover componentes indesejados do sistema (que tal um CD do Windows que não instala Messenger, Media Player, IE e Outlook?). É uma mão na roda para integradores de sistema, por exemplo. Pois então, gerei um CD do XP Pro + Service Pack 2 e fui feliz para o lab. Peguei uma máquina recém-chegada, instalei o sistema, drivers e o Sysmark. Rodei os primeiros testes... tudo perfeito, oba! Hora da segunda bateria de testes, o Mobilemark. Para isso, formato novamente a máquina (o Mobilemark usa versões diferentes de alguns dos aplicativos do Sysmark, e podem haver conflitos), instalo os drivers, instalo o Mobilemark, mando iniciar os testes e... Houston, temos um problema. Por algum motivo, um dos componentes do Mobilemark (o Macromedia Flash) não foi instalado. Tento a instalação manual e o programa reclama de que não consegue criar algumas chaves no registro. Pensei que algo tinha dado errado durante a instalação do XP e reinstalei todo o sistema: nada. Seria algum problema causado pelo instalador incomum usado pelos drivers fornecidos pelo fabricante do micro? Não. DVD do Mobilemark sujo ou arranhado? Não. Registro do sistema corrompido? Necas. Disco ou RAM indo desta para melhor? Nem perto. Depois de muito coçar a cabeça, descobri a raiz do problema: O CD customizado de instalação do XP feito com o nLite. Por algum motivo, ele e o instalador do Flash não se bicam. Não sei se o problema é causado pela "mistura" do Service Pack 2, ou se a culpa é de uma das muitas opções que podem ser usadas para automatizar a instalação. Vou ter que investigar depois com mais calma: pretendo gerar vários CDs de instalação e ir gradualmente ativando as opções e testando o produto final, até encontrar a causa do problema. No final das contas, uma ferramenta que usei para ajudar a ganhar tempo acabou fazendo com que eu perdesse tempo, e muito. O problema se manifestou ontem no fim da tarde, e só consegui descobrir a causa hoje por volta das 15:00. Um atalho nem sempre é o caminho mais rápido. [1] - Regra geral: A instalação do Windows sempre demora uma hora, não importa o quão rápida seja a máquina. E nunca confie na estimativa de tempo do instalador.